Au-delà du sauvetage : le combat des familles et de la société civile pour identifier les personnes disparues en mer et les ramener auprès des leurs.

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Le 17 mai 2026, le corps de Teosil*, un ressortissant bangladais, était débarqué à Ravenne, en Italie. Quatre mois plus tard, le 19 septembre, il a enfin été rapatrié au Bangladesh, où sa famille et ses proches ont pu lui offrir une sépulture digne.

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Pendant quatre mois, la société civile s'est une nouvelle fois mobilisée pour pallier les défaillances des États européens. Car au-delà de leur responsabilité en matière de sauvetage en mer, ces derniers ne garantissent toujours pas la récupération et l'identification des corps, ni leur rapatriement dans des conditions dignes.

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Si Teosil* a finalement pu retrouver sa terre natale, c'est grâce à la détermination de sa famille, de la communauté bangladaise de Ravenne, de l'association Mem.Med, qui accompagne les familles de personnes disparues ou décédées en Méditerranée, et de SOS MEDITERRANEE.

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Le 13 mai 2026, l'équipage de l'Ocean Viking a secouru 56 hommes à bord d'une embarcation surchargée dans la région de recherche et de sauvetage libyenne, au lendemain de leur départ d'Al-Khoms*. Parmi les personnes en détresse se trouvait Teosil*, un homme bangladais d'une quarantaine d'années, retrouvé inconscient à bord.

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Malgré les efforts de réanimation déployés par l'équipe médicale de l'Ocean Viking, il n'a pas pu être réanimé. Selon celle-ci, les constatations faites sur son corps laissaient penser qu'il avait pu subir des violences avant sa mort. Ces observations se sont par la suite révélées cohérentes avec les témoignages des personnes secourues qui voyageaient à ses côtés.

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Après le débarquement du corps de Teosil, Mem.Med, en étroite collaboration avec la communauté bangladaise de Ravenne, a mobilisé les réseaux de la diaspora pour retrouver et contacter sa famille au Bangladesh. Une fois celle-ci localisée, Mem.Med a travaillé avec les autorités locales de Ravenne pour faire avancer la procédure d'identification. Grâce à une identification visuelle à distance, la famille de Teosil a pu confirmer son identité.

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La mort de Teosil n'était pas une tragédie inévitable. Elle est la conséquence de politiques qui ne prévoient pas de voies d'accès sûres, entravent systématiquement les opérations de sauvetage dans le but de dissuader les traversées et contraignent ainsi les personnes à emprunter des routes meurtrières à travers la Méditerranée.

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Les difficultés auxquelles sont confrontées les familles pour retrouver et identifier les corps de leurs proches révèlent également une autre défaillance, moins visible.

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Lorsque des corps sont retrouvés, et plus rarement encore, lorsque l'identité des personnes décédées peut être établie, les familles ne disposent d'aucun dispositif institutionnel clairement défini pour obtenir des informations ou être accompagnées dans les démarches d'identification et de rapatriement. Alors que ces familles ont généralement des ressources limitées et peu de moyens pour communiquer à distance, les États européens les laissent affronter seules des procédures administratives complexes - se déchargeant ainsi régulièrement de leurs responsabilités. Pour Teosil, comme pour bien d'autres, ce sont les organisations de la société civile et les réseaux communautaires qui ont pris le relais là où les institutions ont fait défaut.

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Aucune famille ne devrait avoir à dépendre de réseaux informels, de collectes de fonds ou du soutien ponctuel d'ONG pour retrouver et identifier le corps d'un proche, obtenir son rapatriement et lui offrir une sépulture digne.

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Chaque décès et chaque disparition en mer doivent être recensés et documentés. La recherche des personnes disparues, l'identification des personnes décédées et le droit des familles de savoir ce qui est arrivé à leurs proches et de leur offrir une sépulture digne ne relèvent pas de la charité. Ce sont des droits humains qui relèvent de la responsabilité des États.

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Depuis 2014, au moins 26 855 personnes sont mortes ou ont disparu en tentant de traverser la Méditerranée entre l'Afrique du Nord et l'Europe, selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM). Ces chiffres ne représentent que les cas documentés, ce qui signifie que le bilan humain réel est probablement bien plus élevé.

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Au début de l'année 2026, la tempête Harry a été associée à des signalements selon lesquels plusieurs centaines de personnes, peut-être près de 1 000, auraient péri ou disparu après que plusieurs embarcations ont été prises dans des conditions météorologiques extrêmes en Méditerranée centrale.

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Cet été, SOS MEDITERRANEE et d'autres organisations ont également repéré et signalé au moins 17 corps retrouvés en mer ou échoués sur les côtes, souvent sans aucune information sur leur identité, l'embarcation à bord de laquelle ces personnes voyageaient ou les circonstances de leur mort.

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Dans nombre de ces cas, aucun naufrage n'est confirmé, aucun bilan exhaustif des personnes disparues n'est établi et aucune reconstitution fiable des événements n'est possible.

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Ces tragédies, largement non documentées, parfois qualifiées de naufrages « fantômes » ou « invisibles », comptent parmi les conséquences les moins visibles de la crise humanitaire qui se poursuit en Méditerranée centrale.

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Les organisations de la société civile pallient de plus en plus les défaillances des États dans le recensement des personnes qui perdent la vie sur les routes migratoires et la prise en charge de leurs décès aux frontières maritimes de l'Europe.

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Aujourd'hui, la famille de Teosil a au moins une certitude, elle dispose d'un lieu où se recueillir, se souvenir de lui et faire son deuil. Des milliers d'autres familles sont encore privées de cette possibilité. Leurs proches restent disparu.e.s, non identifié.e.s ou abandonné.e.s par des systèmes qui n'ont pas su respecter leur dignité, ni de leur vivant ni après leur mort.

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Crédits photos : Mathieu Golinvaux, Marie Tihon / SOS MEDITERRANEE

Crédits vidéo : Marie Tihon