Am frühen Morgen des 7. März 2016 rettete das erste Rettungsschiff von SOS MEDITERRANEE, die Aquarius, 74 Menschen. Sie befanden sich auf einem überfüllten und nicht seetüchtigen Boot in internationalen Gewässern nördlich der libyschen Küste.

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Seit diesem Tag hat SOS MEDITERRANEE in zehn Jahren mehr als 43'742 Menschen aus Seenot gerettet. Das geschah in einer Zeit, in der die staatliche Seenotrettung immer weiter abgebaut wurde. Gleichzeitig lagerten europäische Staaten die Kontrolle ihrer Grenzen zunehmend an andere Länder aus. Auch die humanitäre Arbeit wurde immer stärker kriminalisiert.

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In diesen zehn Jahren blieb das zentrale Mittelmeer eine der gefährlichsten Migrationsrouten der Welt. Zwischen Januar 2016 und Dezember 2025 starben oder verschwanden mindestens 19'655 Menschen beim Versuch, diesen Teil des Mittelmeers zu überqueren und einen sicheren Ort zu erreichen. Oft wird dieser tragische Verlust von Menschenleben als Unglück oder unvermeidbares Risiko dargestellt. Doch das stimmt nicht. Und die Menschen kamen auch nicht in einem rechtsfreien Raum ums Leben. Das internationale Seerecht ist klar: Die Staaten sind verpflichtet, Menschen in Seenot zu helfen und dafür zu sorgen, dass sie so schnell wie möglich an einem sicheren Ort an Land gehen können. Zugleich haben sich die Bedingungen für humanitäre Rettungsorganisationen auf See deutlich verschlechtert. Zivile Rettungsschiffe wurden durch administrative Auflagen eingeschränkt, über längere Zeit auf See blockiert und in weit entfernte Häfen geschickt. Hinzu kamen Festsetzungen der Schiffe und öffentliche Kriminalisierung. All diese Hindernisse schränkten die Möglichkeiten der Rettungsteams stark ein.

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Anstatt eine ausreichende Seenotrettung sicherzustellen, haben die europäischen Regierungen zunehmend jene Menschen und Organisationen behindert, die eingesprungen sind, um diese lebensgefährliche Lücke zu schliessen und weiterhin Menschenleben auf See zu retten.

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Dieser Bericht zeigt, wie bewusste politische Entscheidungen zu einer humanitären Katastrophe im zentralen Mittelmeer beigetragen haben. Er stützt sich auf zehn Jahre Rettungseinsätze, die Berichte von Überlebenden und Beobachtungen von Vorfällen auf See und an Bord unserer Schiffe. So zeichnet er nach, wie sich diese vermeidbare Katastrophe entwickelt hat. Er beleuchtet mehrere Probleme, die eng miteinander zusammenhängen: den schrittweisen Rückzug der Küstenstaaten aus der Seenotrettung und Hilfeleistung, die Auslagerung der Verantwortung für die Rettung an die Herkunfts- und Transitländer sowie die Kriminalisierung humanitärer Rettungseinsätze.

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Dieser Bericht will festhalten, was in den vergangenen zehn Jahren im Mittelmeer geschehen ist. Er zeigt: Dass Menschen auf dem Meer immer wieder ihr Leben verlieren, ist keine unvermeidbare Folge von Migration. Es ist das Ergebnis einer Politik, die Abschreckung und Abschottung höher gewichtet als den Schutz von Menschenleben.

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Diese Entwicklung lässt sich umkehren. Dafür braucht es politischen Willen. Es ist eine rechtliche Pflicht und eine moralische Verantwortung.